Dalam hitungan jam setelah jendela free agent NFL dibuka, rumor yang mengejutkan justru datang bukan dari tim-tim favorit—tapi dari dua nama veteran yang selama ini dianggap sudah melampaui puncak performanya. Joe Mixon dan Kyle Van Noy, dua pemain yang memasuki usia 30-an, justru disebut-sebut bakal mendarat di tim-tim yang sedang dalam fase reconstruct—Baltimore Ravens dan Pittsburgh Steelers.
Ravens Yakin Kembali Rivalitas dengan Steelers
Rumors itu bukan sekadar iseng. Menurut laporan yang beredar di league circles, Ravens disebut sangat serius mengejar Mixon untuk memperkuat rush offense mereka yang tahun lalu finis di peringkat 23 NFL dengan rata-rata hanya 93,6 yard per game. Angka yang memalukan bagi franchise yang pernah memiliki running back legendaris seperti Ray Rice dan Jamal Lewis.
Mixon sendiri musim lalu bersama Houston Texans mencatat 1.395 total yard dari scrimmage—angkanya turun drastis dibanding 2022 yang menyentuh 1.499 yard. Namun Ravens kabarnya melihat pengalaman dan durability-nya sebagai aset berharga. “Mixon bukan lagi All-Pro, tapi dia masih punya bensin di tangki,” kata seorang exec yang enggan disebutkan namanya.
Steelers Cari Konsistensi di Lini Pertahanan
Di kubu seberang, Pittsburgh Steelers dikaitkan dengan Kyle Van Noy—linebacker serba bisa yang musim lalu bermain untuk Los Angeles Chargers. Van Noy mencatat 61 tackle dan 6,5 sack bersama Chargers, angka yang solid tapi bukan superstar number.
Namun bagi Steelers yang kehilangan beberapa linebacker kunci mereka di free agency tahun ini, Van Noy bisa jadi solusi murah namun berpengalaman. Kontraknya kemungkinan tidak akan melebihi $5 juta per tahun—jauh di bawah harga linebacker muda yang baru naik pangkat.
Yang membuat situasi ini menarik adalah dinamika AFC North yang semakin kompetitif. Cincinnati Bengals terus berkembang, Cleveland Browns menggelontorkan dana besar untuk defensive line, sementara Ravens dan Steelers sekarang bersaing tidak hanya di lapangan, tapi juga di pasar pemain veteran. Pertanyaan besarnya: akankah Mixon dan Van Noy benar-benar memberikan dampak signifikan, atau justru menjadi beban kontrak yang sulit dilepas?
